Nell’ambito della conquista delle Alpi tra il 1850 e il 1865, gli inglesi in particolare raggiunsero la fama internazionale con numerose prime ascensioni di cime svizzere. Questa circostanza non compromise completamente l’autostima degli alpinisti svizzeri, ma riuscì a risvegliare le loro ambizioni. Dopo la fondazione del Club Alpino Austriaco nel 1862 – il Club Alpino Britannico esisteva già dal 1857 –diverse associazioni alpinistiche locali svizzere ritennero che fosse giunto il momento di fondare un’organizzazione generale nazionale. . Il principale promotore di questa iniziativa fu Rudolf Theodor Simler di Zurigo. Il 19 aprile 1863, un gruppo di alpinisti di vari club locali si riunì nel ristorante della stazione di Olten per fondare il Club Alpino Svizzero CAS come organizzazione generale. Il suo obiettivo principale era quello di promuovere l’alpinismo e l’esplorazione della regione alpina con le “gite in montagna e sui ghiacciai”, come venivano chiamate all’epoca le escursioni in alta montagna. Nello stesso anno, il 23 ottobre 1863, fu fondata a Zurigo la sezione CAS Uto, che prese il nome dalla montagna locale di Zurigo, l’Uetliberg. Alla fine dell’anno, otto sezioni con un totale di 257 membri si erano unite alla federazione di organizzazione; Simler fu eletto presidente.

Grazie al crescente sviluppo del territorio alpino tramite sentieri, strade e ferrovie, alla rapida moltiplicazione dei rifugi e all’avvento dell’alpinismo invernale, il CAS si trasformò presto in una vera e propria organizzazione di massa dopo la svolta del secolo. Già prima della prima guerra mondiale contava oltre 13.000 membri distribuiti in 58 sezioni. La stragrande maggioranza di essi apparteneva all’élite intellettuale. Dopo l’esclusione delle donne nel 1907, il CAS era composto unicamente da uomini. Solo alla fine del XX secolo questo circolo esclusivo si è progressivamente aperto agli appassionati di montagna delle classi sociali medie e basse. Le donne che avevano fondato un proprio club alpino nel 1918 con il Club Alpino Femminile Svizzero furono reintegrate nella federazione di organizzazione originaria solo nel 1980.

Nel 2013 l’Archivio di Stato del Cantone di Zurigo ha rilevato i documenti associativi della sezione di Uto, che è tuttora la più grande sezione del CAS con oltre 11.200 membri. I documenti offerti costituiscono un archivio variegato di un’associazione, con verbali del consiglio direttivo, schedari dei soci, libri dei rifugi, rapporti sulle escursioni, resoconti annuali, corrispondenze con i soci e con altre sezioni, nonché l’almanacco pubblicato a partire dal 1864.

Karin Huser, Archivio di Stato del Cantone di Zurigo

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