I primi viaggi in mongolfiera nel Cantone di Zurigo risalgono alla fine del XIX secolo. Nell’estate del 1891, il pioniere dell’aviazione Eduard Spelterini compì a Zurigo dieci ascensioni con la mongolfiera Urania. I primi aeronauti erano ex piloti militari di mongolfiere o membri dell’alta società; si unirono all’Aero Club Svizzero, fondato nel 1901, e nel 1908 acquistarono le loro prime mongolfiere a gas. Nello stesso anno vinsero la Gordon-Bennet-Cup a Berlino.
In qualità di nazione vincitrice, la Svizzera era responsabile dello svolgimento della competizione successiva. Il prato vicino all’impianto del gas della città di Zurigo a Schlieren era il luogo ideale per il decollo e il riempimento dei palloni a gas e dei dirigibili. La Gordon-Bennet-Cup del 1909 a Schlieren fu un grande spettacolo aereo che molti visitatori non vollero perdersi. Grazie al successo ottenuto, nel 1910 fu fondata a Zurigo l’Associazione della Svizzera orientale per la navigazione aerea con le sezioni mongolfiere, volo a vela e volo a motore. Da questa associazione nacque nel 1933 il Ballongruppe Zürich come associazione indipendente.
Fu il geologo e professore zurighese Albert Heim a proporre a Eduard Spelterini di attraversare le Alpi con una mongolfiera nell’ambito di una spedizione scientifica. I due decani partirono il 3 ottobre 1898 da Sion per la loro prima traversata delle Alpi. Il primo tentativo di volare con la mongolfiera Wega dal Cantone Vallese al Cantone di Uri si concluse nel Giura francese a causa dei venti sfavorevoli ad alta quota. Tra il 1898 e il 1913 Spelterini intraprese altri dieci voli sulle Alpi.
Le fotografie aeree di Spelterini documentarono le sue imprese pionieristiche e suscitarono in tutto il mondo interesse per le traversate delle Alpi. Seguendo la tradizione di Spelterini, che il 12 agosto 1910 decollò con la mongolfiera Sirius a Mürren, nel 1962 il pilota di mongolfiere zurighese Fred Dolder fondò la 1ª Settimana internazionale di mongolfiera a Mürren. L’organizzazione promotrice era la Spelterini-Gesellschaft, che per dieci anni ha organizzato le settimane dedicate allo sport aerostatico.
Běla Marani, Archivio di Stato del Cantone di Zurigo
Documento archivistico: Gordon-Bennet-Wettfliegen a Schlieren nel settembre 1909. Segnatura: Staatsarchiv des Kantons Zürich, Ballongruppe Zürich, Z 1037.259.1
