Die Anfänge der Ballonfahrt im Kanton Zürich reichen bis Ende des 19. Jahrhunderts zurück. Der Luftfahrtpionier Eduard Spelterini unternahm im Sommer 1891 mit dem Ballon Urania zehn Aufstiege in Zürich. Die ersten Ballonfahrer waren ehemalige Militärballonpiloten oder Angehörige der Oberschicht. Sie schlossen sich dem 1901 gegründeten Schweizer Aero-Club an und kauften 1908 die ersten eigenen Gasballons. Im selben Jahr gewannen sie den Gordon-Bennet-Cup in Berlin.
Als Siegernation war die Schweiz für die Austragung des nächsten Wettbewerbs zuständig. Für den Start- und Füllplatz der Gasballons und Luftschiffe bot sich die Wiese beim Gaswerk der Stadt Zürich in Schlieren an. Der Gordon-Bennet-Cup 1909 in Schlieren war ein grosses Luftspektakel, das sich viele Besucher nicht entgehen lassen wollten. Aufgrund des Erfolgs wurde 1910 in Zürich der Ostschweizerische Verein für Luftschifffahrt mit den Sparten Ballon-, Segel- und Motorflug gegründet. Aus diesem Verein ging 1933 die Ballongruppe Zürich als eigenständiger Verein hervor.
Es war der Zürcher Geologe und Professor Albert Heim, der Eduard Spelterini vorschlug, die Alpen im Rahmen einer wissenschaftlichen Ballonfahrt zu überqueren. Die beiden Doyens starteten am 3. Oktober 1898 in Sion zu ihrer ersten Alpenüberquerung. Der erste Versuch, mit dem Ballon Wega vom Kanton Wallis in den Kanton Uri zu fliegen, endete aufgrund der ungünstigen Höhenwinde im französischen Jura. Zwischen 1898 und 1913 unternahm Spelterini zehn weitere Alpenflüge.
Die Luftbilder von Spelterini dokumentierten seine Pioniertaten und weckten weltweites Interesse an den Alpenüberquerungen. In der Tradition von Spelterini, der am 12. August 1910 mit dem Ballon Sirius in Mürren aufstieg, gründete der Zürcher Ballonpilot Fred Dolder 1962 die 1. Internationale Ballonsportwoche in Mürren. Die Trägerorganisation war die Spelterini-Gesellschaft, die während zehn Jahren die Ballonsportwochen durchführte.
Běla Marani, Staatsarchiv des Kantons Zürich
Archivale: Gordon-Bennet-Wettfliegen in Schlieren im September 1909. Signatur: Staatsarchiv des Kantons Zürich, Ballongruppe Zürich, Z 1037.259.1.
